Christophe Fratin (1801-1864)

Christophe Fratin commence son apprentissage à Metz , sa ville natale , avec son père , taxidermiste , qui lui enseigne quelques notions d’anatomie. Il étudie la sculpture avec Pioche de retour à Metz aprés avoir connu le succés à Paris. Plus tard , élève du célèbre peintre Géricault , Fratin s’installe à Paris où il fait une brillante carrière , participant régulièrement au Salon de 1831 jusqu’à sa mort . Fratin est perçu comme un rival de Barye au Salon de 1831 , alors que Barye presente son fameux Tigre au Gavial , Fratin expose des modèles en cire dont un cheval pur-sang anglais. Parmis les sujets animaliers auxquels il se consacre , il affectionne particulièrement les cheveaux et les groupes équestres, sans doute influancé de l’héritage de Géricault. Toutefois il exécute aussi quantité de sculptures, souvent de petite taille . Fratin fut l’un des premiers à ce lancer dans la sculpture d’édition dés 1835. Les succès répétés du sculpteur au Salon suscitent l’intérêt de l’aristocratie. Ainsi travaille-t-il au château de Dampierre pour le duc de Luynes, où il réalise notamment les Lions du fronton du bâtiment principal et des travaux de décoration intérieure. L’audience de Fratin devient rapidement internationale . De 1849 à 1864 , les quinzes catalogues de Fratin répertories une vingtaine de singes anthropomorphes et une quarantaine d’ours. Considérés par l’artiste comme un divertissement , ces petits sujets anthropomorphes n’ont jamais été exposés au Salon mais ont connu un grand succés tout au long du XIXe siècle et même au-delà. La carrière de Fratin est couronnée de succés , en France , il reçoit de nombreux prix et bénéficie de nombreuses commandes officielles pour orner les places publiques à Paris et à Metz . A l’étranger ,ses oeuvres sont trés appréciées , en particulier en Allemagne , en Autriche et aux U.S.A. Il est l’auteur d’un groupe représentant deux aigles avec leurs proie , placé au Central Park à New York . Sa participation à l’exposition de 1851 à Londres lui vaut une médaille et une grande notoriété . Il est classé comme l’un des plus grands sculpteurs de l’époque , comme Barye , Fratin est un des adeptes du courant romantique . On trouve des sculptures de Christophe Fratin à la Collection Wallace à Londres et au Peabody Institute , Baltimore, Maryland U.S.A.