Gracias a las investigaciones de Pascal Launay y Florian Haberey, sabemos que Emmanuel VILLANIS nació el 12 de diciembre de 1858 en el número 11 de la calle Os-Rongés de Lille, hijo de Félix Louis Villanis, litógrafo y profesor, y de su esposa Anne Lavioja. La familia Villanis abandonó Lille y regresó a Italia tras la proclamación del Reino de Italia por Víctor Manuel II. El libro de Vincenzo Vicario y el diccionario de Alfonso Panzetta nos dicen que Villanis comenzó su carrera artística en Italia y tuvo como maestro a Odoardo Tabacchi. Según Vincenzo Vicario, presentó un busto titulado Alda en la exposición de Milán de 1881, el retrato de Silla en Roma en 1883, una estatuilla llamada Nanà y un proyecto de monumento funerario en Turín en 1884. Presentó una cabeza de yeso titulada Fischio, otra titulada Studio dal vero y un busto de yeso titulado Epos en la exposición de la Academia de Brera en Milán. Villanis expuso en el Salón de la Sociedad de Artistas Franceses a partir de 1886 y se instaló definitivamente en París, en el número 13 de la calle André-del-Sarté. En la Exposición Universal de 1889, recibió una mención de honor por una estatua de yeso titulada "La Sourcière", y una mención de honor en 1892 en el Salón, donde expuso dos esculturas de yeso: Mlle Bob Walter dans son répertoire y Madeleine au Passage du Christ.